나홍진 감독은 2016년 곡성 이후 약 10년 동안 극장 장편을 내놓지 않았습니다. 그래서 관객에게 그는 오랫동안 “곡성 이후 어딘가에서 다음 작품을 준비하고 있는 감독”이었고, 그 기다림 끝에 2026년 SF 스릴러 호프로 돌아왔습니다.
그동안 내놓은 장편 세 편, 추격자(2008)·황해(2010)·곡성(2016)은 장르가 저마다 달라 보이지만 하나의 주제로 이어집니다. 바로 “인간은 공포 앞에서 얼마나 무력한가”라는 질문입니다. 호프는 그 질문을 이번에는 SF의 위협을 통해 던집니다.
추격자(2008)는 나홍진 감독의 장편 데뷔작입니다. 실제 연쇄살인 사건에서 모티프를 얻은 작품으로, 지금도 스릴러의 교과서처럼 언급됩니다.
연쇄살인마와 전직 경찰 출신 포주의 추격전이라는 단순한 이야기처럼 보이지만, 나홍진 감독은 이 데뷔작에서 이미 자신의 주제를 또렷하게 드러냈습니다. 쫓는 사람도 쫓기는 사람도 무력하게 무너지고, 공권력은 범죄를 막지 못합니다. 관객은 영화 내내 “이대로 끝날 리 없다”고 믿지만, 나홍진 감독은 그 기대를 무참히 저버립니다.
황해(2010)는 중국 조선족 택시 기사가 청부살인에 휘말리는 이야기입니다. 주인공이 국경을 넘나드는 만큼 한국과 중국 사이의 경계, 조선족이라는 경계인의 정체성, 범죄 세계와 일상 사이의 경계까지, 황해는 “경계에 선 사람들의 이야기”입니다.
추격자가 장르 스릴러였다면, 황해는 날것의 폭력을 전면에 내세웠습니다. 달려들고 부수고 쓰러지는 장면들이 세련됨보다 처절함을 향합니다. 러닝타임도 2시간 30분을 훌쩍 넘겨 당시로서는 긴 편이었는데, 160분인 호프가 그 긴 호흡을 잇고 있습니다.
곡성(2016)은 나홍진 감독의 작품 가운데 지금까지 가장 높은 평가를 받는 영화입니다. 칸 국제영화제 비경쟁 부문에 초청되어 세계 평론가들의 극찬을 받았고, 국내에서도 그의 영화 가운데 가장 많은 관객을 모았습니다.
전남 곡성군의 산골 마을에 외지인이 들어온 뒤 기이한 살인 사건이 잇따르는 이야기입니다. 종교와 무속, 초자연적인 공포가 뒤섞여 “진짜 공포의 원인이 무엇인가”를 끝까지 알 수 없게 만듭니다. 황정민이 무당 일광으로 출연했고, 그의 굿 장면은 한국 영화사에 남을 명장면으로 꼽힙니다. 곡성을 본 관객이라면 나홍진 감독이 호프에서 SF 장르를 어떻게 비틀지 자연스럽게 기대하게 됩니다.
추격자(범죄), 황해(범죄·폭력), 곡성(공포·미스터리)을 거친 나홍진 감독이 이번에 고른 장르는 SF입니다. 해외 배우들을 대거 캐스팅했고, 고립된 항구 마을에서 “의문의 존재”와 맞서는 이야기를 택했습니다. 규모만 보면 그의 영화 가운데 가장 큰 도전입니다.
공포, 불확실성, 인간의 무력함이라는 나홍진 감독의 강점이 SF 안에서 어떻게 표현될지가 호프를 볼 때 가장 눈여겨볼 대목입니다. 추격자처럼 단순하게 시작해 곡성처럼 불가사의하게 끝날지는 7월 15일 극장에서 확인하실 수 있습니다.
추격자부터 곡성까지 나홍진 감독은 한국 영화에서 누구와도 다른 공포를 만들어 왔습니다. 10년의 공백 끝에 SF로 방향을 튼 것은 단순한 장르 전환이라기보다, 더 넓은 화폭에 같은 질문을 그리겠다는 선언처럼 들립니다. 호프가 나홍진 감독의 필모그래피에 새로운 장을 열지, 7월 15일이 기다려집니다.